王丽
她40岁开始画画，47岁那年，根据《聊斋》里一则故事改编绘成的《荒原狐精》，一举获得BIB“金苹果”奖，也是获得此繪本奖项的中国第一人;她的《桃花源的故事》收录于日本国语教材，原作被大名鼎鼎的东京木城绘本之乡美术馆收藏;她的新书《一蔸雨水一蔸禾》，去年年底出版后颇受读者青睐，除国内还风靡日韩等国，到2019年6月已卖出几十万册。著名主持人汪涵不仅自己收藏她的画作，前不久还在《天天向上》节目中，推荐所有小朋友的爸爸妈妈也都收藏一本……
获得BIB “金苹果”奖的中国第一人
蔡皋1946年出生于长沙市一个知识分子家庭。19岁时，她在乡下当教师，过着日出而作、日落而息的最质朴农村生活。那时候没地方画画，唯一的机会就是画展板。画画是蔡皋最开心的事儿，她简直把农业合作社的宣传画当艺术品在创作。一位湖南的画家老师画大壁画，她站在一边画小画。老师时不时低头看看她的，冷不丁说了句：“哎哟，色彩天才。”她看看自己的画，心里特别高兴。
1982年，36岁的蔡皋正式告别乡村教师生活，成为了湖南少年儿童出版社的一名编辑。直到40岁，蔡皋才开始正式画绘本。在绘画上，她没有经过系统的美术专业培训，她的创作是在生活底色之上的意象与笔触，朴素深厚，却又温暖明亮，洋溢着生命力。蔡皋说，她自小喜欢看书、绘画，长沙古城与外婆满肚子的民间故事与巧手，给了自己美的滋养与启蒙。外婆对于民俗的虔敬，也让蔡皋看见了生命的“庄严气象”。而多年的乡间生活则让她深入民间，这些都成为她创作的灵感之源，深深渗透进她作品的气质风格中。尤其是长沙的童谣与手势：“月亮粑粑，里头坐个爹爹（读dia）。爹爹出来买菜，肚里坐个奶奶……”这首童谣，变成了她的绘本《月亮粑粑》。
最初也遇到了一些困难，由于80年代国内还没有“图画书”的概念，对于读者来说，“图画书”则相当于小人书。在当时图画书是奢侈品，造价起码50至60元，在国外卖百元以上，但在中国只能卖20元，而读者心中只值5块。带着“保护文化”的责任心，当年的湖南少年儿童出版社，硬着头皮做了好几桩赔本生意，但他们觉得值，因为都是好书。1989年，蔡皋创作的《晒龙袍的六月六》出版。发行科的同事找她吐槽，“这本书的成本够盖一栋大房子了。别人出书赚钱，你出书赔钱。”听了这话，蔡皋有点灰心了，没想到，著名画家黄永玉的慧眼识珠，却让她的人生出现了转机。
这年黄永玉从北京来长沙，姜坤等一批湖南画家到居所拜访，把蔡皋画的绘本《六月六》给黄先生看。不料黄永玉吓了一跳，就在画册上题了：“画得真好！”他觉得还不够表达自己对蔡皋的画激赏的心情，又接着写了“湖南有福了！”黄老先生被誉“画坛鬼才”， 眼睛极毒，能给予如此高的评价，肯定是有根据的。他看见了蔡皋潜在的灵气和创造力，更喜欢生猛、别开生面的风格，《六月六》恰好符合，黄先生说，他喜欢其中的老练。最有趣的是，黄永玉还不失时机地向蔡皋要了一幅画，特意收藏。
蔡皋的画风的确与众不同，她采用西洋绘画中水粉画的方法来画中国画的彩墨韵味，形式是西洋的，灵魂是中国的。她摒弃了西画中惯用的光影明暗和焦点透视等写实手法，而采用了靠彩、墨色块的大小、疏密、组合以及现代构成和肌理效果等手法，有机融汇在一起，来塑造作品中的人物、场景和时空转换;同时，又展现出我国传统绘画中的写意、传神与空灵，这是她极妙的创造力。而真正将蔡皋推向国际的，是她根据《聊斋》里一则故事改编绘成的《荒园狐精》，它讲述了聪明勇敢的贾儿凭借智慧诛杀狐精的故事。这部绘本将黑色运用到极致，红与黑构成了强烈的对比，每一张画面都可以独立成为一幅幅精美的艺术创作。1993 年，在捷克举办的第14届布拉迪斯拉发国际儿童图书展（BIB）上，蔡皋一举获得“金苹果”奖，这是国际美术插图领域的最高奖项，她也因此成为中国获此殊荣的第一人！
《桃花源的故事》被编入日本教材
除黄永玉外，还有一个人对蔡皋的技艺也极度欣赏，他就是日本“绘本之父”、联合国教科文亚洲文化中心评议员松居直。90年代绘本在国内刚刚兴起，当时松居直为支持中国少儿出版，用自己的稿费设立了“小松鼠奖”，有趣的是，有一年，蔡皋编的书把松居直赞助的四个奖都拿了。对方觉得很神奇，点名要见她。因此，松居直第一次见到蔡皋时就鼓励她：“中国有很多出色的画家，但缺少好的图画书编辑！”
1996年两人有了第一次合作。当时蔡皋陪同松居直游览湖南桃花源，那天，老先生站在张家界武陵源沅水江渚突然说：“其实，‘桃花源记可以做成一本图画书。”话音刚落，蔡皋马上回答“我想画”。松居直告诉她，很古的时候，《桃花源记》就被译介到日本。从他记事起，每年三月，父亲就会在家中挂起桃花盛开的山水画。这个细节深深震撼了蔡皋。没想到，“桃花源”在日本竟能赢得如此敬重。创作《桃花源的故事》蔡皋花了近5年时间，她喜欢用浓厚、对比强烈的民间色彩作画，比如人物通常穿着大红与大绿搭配的衣裳，她相信这种来自民间的朴素色彩搭配，用到极致也是美。但在她所有的作品里，只有《桃花源的故事》用色格外清爽。画作里，还少见地有了大片留白，有了雾般朦胧的文人画气韵。2002年，蔡皋绘、松居直改编的《桃花源的故事》在日本出版。2003年8月初，日方通知蔡皋：她的画稿《桃花源的故事》中有两幅选入日本的国文教科书六年级语文中。这是中国画家的插图第一次进入日本教科书。日本平面设计大师、书籍设计家杉浦康平说，读着蔡皋的画，有一种想要诵读出声的冲动。《桃花源的故事》原作，被大名鼎鼎的东京木城绘本之乡美术馆收藏。它是典型的墙内开花墙外香，这本在日本享有盛誉的绘本，在十年后的2012年，才与国内的读者见面。
用中国民间故事绘本惊艳了世界
蔡皋认为，流传千年的中国传统民间故事、神话传说，有着深厚的文化底蕴，这是一座宝藏，应该一代代传下去。多年来，她的作品也大多取材于这些。先后创作了《花木兰》、《孟姜女哭长城》、《干将莫邪》等几十部优秀作品。其中，《花木兰》获得 2015首届陈伯吹国际儿童文学奖绘本类金奖。这些图画书因具有浓郁的“中国特色”，深受外国读者喜爱，不少西方出版社也纷纷同她合作。蔡皋的绘本也先后被翻译成日、韩、英、法等多种文字，发行到全世界40多个国家和地区。英国BBC评价她，“用中国民间故事绘本惊艳了世界！”蔡皋也因此被读者亲切地称为“宝藏奶奶”、“温暖好外婆”。如今，蔡皋还被选为国际儿童读物联盟CBBY理事。
生活中的蔡皋还是个花草达人，她在家楼顶上的小天台种上月季绣球、韭菜木耳、芋头蕨类。她的新书《一蔸雨水一蔸禾》，讲的就是绿意和生命，该书去年年底出版后颇受读者青睐，除国内还风靡日韩等国，到2019年6月已卖出几十万册。著名主持人汪涵不仅自己收藏她的画作，前不久还在《天天向上》节目中，推荐所有小朋友的爸爸妈妈也都收藏一本。
蔡皋说，如今世界各地的无数年轻人，在都市生活中迷失了自己，焦躁、迷茫、无所适从，甚至无数人都想“逃离”，但是逃离之后呢？总归要回到现实。重要的是要在喧嚣的城市中，找到自己的本心，找到属于自己的那片桃花源。所以，拥有一个纯净、美丽的童心世界很重要。这也是她创作绘本的初衷。
编辑/刘洋
