无论是东方还是西方，肥胖都曾经是一种美的体现。而现在，肥胖成为一个健康问题、生命质量问题，也是一个社会问题。
人类历史上有相当长的时间都在同疾病和饥饿做斗争，肥胖美学的崇拜也持续了相当长的时间。但18世纪以来，随着社会的不断发展和进步，当基本的生存需要不再成为困扰人们的核心问题后，肥胖渐渐与不健康、不自律等负面评价关联起来，人们对肥胖的态度基本趋于消极。肥胖成为疾病的历史不算短。也是在18世纪，就有了首批重点讨论肥胖症的专著。
但是，时至今日，仍然有很多人不把肥胖看做是一种病。人们普遍认为，肥胖对生活的影响不是那么大，更不会有性命之忧。在很多人的意识中，胖不过是因为吃多了，减不了重是因为意志不够坚强，不能控制饮食、不能堅持锻炼。所以减肥不着急。但是在不着急减肥的这些日子里，肥胖这种病始终存在着，它会产生人体正常形态与功能的偏离，引起很多并发症，而这些疾病时时刻刻影响着人们的生活质量甚至威胁到人的生命。
肥胖不仅是病，它还可以导致和加重更多的疾病，如糖尿病、高血压、冠心病、肝胆疾病、恶性肿瘤、心理疾病，它还会损伤人的骨骼肌肉，带来性功能和生殖问题。可以说，肥胖是百病之源。
所以，人们要了解为何肥胖，要知晓肥胖带来的问题，才能自觉自愿地抵制肥胖、远离肥胖。
