叶圣陶原名叶绍钧， 12岁入苏州长元吴公立小学时，他请先生章伯寅给自己取一个立志于爱国、强国的字。章先生说：“你名绍钧，有诗曰‘秉国之钧，取‘秉臣为字好。”
1911年10月15日，苏州在辛亥革命中光復了。次日，叶绍钧找到章伯寅先生说：“清廷已覆没，皇帝被打倒了，我不能再做‘臣了，请先生帮我改一个字吧。”章先生笑了笑说：“你名绍钧，有诗曰‘圣人陶钧万物，就取‘圣陶为字吧。”
叶绍钧满意而去。1914年6月10日，他在《小说丛报》第2期发表文言小说《玻璃窗内之画像》，署名“圣陶”。后来，他又把姓“叶”与字“圣陶”连了起来，成为闻名于世的笔名。
