自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出”。
全国高等教育自学考试，简称自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。
经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人学士学位，并可继续攻读硕士学位和博士学位。
世界上现已有包括英国、美国、法国、澳大利亚、加拿大、荷兰等20多个国家承认中国的自考学历，一是学历互认、二是学分互认。其中在美国内华达大学、休斯敦大学、洛杉矶大学英国曼彻斯特大学、伦敦大学学院澳大利亚悉尼大学等国际知名大学允许持有自考毕业证书或自考单科合格证的学生进行学习或攻读学位，甚至允许免修、减修部分课程。自考毕业生越来越受到国内、国际的高度认可。
