自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出”。高等教育自学考试是国家考试，文凭是国家承认的。
凡中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可参加自学考试。自学考试采用学分累计的方式逐步完成学业，学习者完成专业考试计划规定的全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学时间任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书，国家承认其学历。符合学位条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。
自考文凭不仅在国内得到认可，在国外的许多个国家也是承认的，美国、英国、加拿大、澳大利亚等众多国家的高等学校都承认我国的自学考试文凭。国家规定，自考文凭享受统招学历文凭一样的待遇，自考毕业生凭着自考文凭，可考研、考公务员、考相关职业资格证等，与统招文凭一样的待遇。
