函授毕业文凭是第二学历，第一学历通常是指全日制统招学历，而函授是成人高考学习方式，平时自学为主，寒暑假期参加集中面授为辅，比较适合在职人士选择。
函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授，函授学习期间学生主要依托自己阅读、电视讲座、互联网等方式进行学习，而和老师交流也是通过通信、电子邮件等方式进行，毕业文凭属于非全日制。
第一学历原本是指由各省市第一教育局颁发的学历，现今通常是指国民教育系列的普通全日制教育的最高学历。毕业证书上表述为“普通高等学校(普通中等专业学校)毕业证书”的专业教育学历为第一学历。
不管是第一学历还是第二学历，都是国家承认的学历，而且在都有电子注册。目前，很多在职人士通过网络教育、自考、函授等继续教育形式来进行专升本的学习，以获得本科证书，虽然第二学历获得证书含金量没有统招高，但是在考取公务员、升职、考研等方面是有同等效力的。
