办学主体不同：各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的，自考是主考院校和省自考办联合办学。
报考条件和招生对象：成人高考仅接受国家承认学历的各类高、中等学校在校生及在职人员报考，报考高中起点升本科或专科的学生应具有高中文化程度，报考专科起点升本科的考生须获得审核批准的专科毕业证书或本科肄业证书，另报考医学类专业的考生还必须具备相应的条件。而参加自考的学生报名条件相对宽松，不会受到年龄、学历、种族等条件的限制，只要考生是中国的合法公民即可参加自考。
学习形式：自考的学习形式虽然也是自学，但是与函授有一些差异，没有老师指导，基本上没有面授，完全自己学习，因此自考还是比函授要难很多的。函授的学习形式是老师通过网络或者有专门的函授站学习，也就是说学校将教材发给考生，考生自己阅读、电视讲座、电脑等方式进行学习，和老师的交流是用通信、电子邮件等方式进行的，作业也是通过信件或电子邮件等方式上交的，有时会有几天的面授学习和考试。
