自考属于成人教育形式的一种，通过自考，可以提升学历层次，获取本科学历，从而满足学历方面的需求，自考是成人学历教育的一种。
自考并不属于普通高等学校全日制的学历，所以不能算是第一学历。第二学历除了自学考试外还包括：成人高考、电大和远程教育取得的专科或者本科等学历。因此自考是属于非全日制学历，也是第二学历。自考虽然不是第一学历，但仍然是国家承认、学信网可查的正规学历，可以用来评职称、考公务员、考研究生。
自考分为自考本科和自考专科两种，与其他学历教育一样都是被国家认可的学历教育。自考学历国家承认，全国通用。自考的含金量仅次于全日制，同时高于成教、电大、函授、远程教育，社会认可度也高于成教、电大、函授和远程教育，在社会单位和公务员考试、考研都是认可，是国民教育体系的重要部分，是学历考试为主的高等教育国家考试制度，是个人自学、社会助学、国家考试相结合的高等教育形式。
