自考既是一种国家考试制度，又是一种新的教育形式。作为国家考试制度，它由国家建立，由政府考试1机构代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的国家考试。其考试结果是国家承认、官方网站可查询的，所取得的毕业证书在学信网可查询，是国家承认的学历文凭。
自考是一个艰苦的学习过程，因为自考绝不是“取证班”，正是因为这样自考才能得到这样高的认可。目前世界上共有26个国家承认中国的高等教育自考学历。国家也有明确规定：高等教育自学考试毕业生在就业、工资、户籍管理上享受与普通高校相同学历层次毕业生同等待遇。
自学考试属于国家统考，考生报考时不用参加入学考试，实行宽进严出的形式，考生需报考所选专业的所有科目并取得合格成绩才可申领毕业证书。正因为如此严格的考试流程，毕业文凭含金量高，权威性大，现在已受到国际上的重视。
