大自考在当地自考办报名、小自考在助学机构报名，参加试点专业(小自考)的学生必须参加主考学校或其授权的合法助学机构的助学才可以报考，因此可以保毕业生质量，而社会开考专业(大自考)以自学为主、相对难度较大。
学习方式不同：大自考主要是考生自学，需要独立完成学习任务，学习方式与地点由考生自己选择；小自考主要在院校里完成学习任务，将学习进度与院校教学相关联，学习地点以院校安排为准。
报考时间不同：大自考是每年的四月、十月组织2次考试（个别省份是3-4次考试），可重复报考，无合格时间限制(本科学位申请有特殊要求的除外)；小自考的考试时间一般会安排在每学期期末，不及格者可参加补考。
学习费用不同：大自考报考费用全省统一；小自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比大自考高很多。
