土木工程是以培养掌握各类土木工程学科的基本理论和基本知识，能在房屋建筑、地下建筑(含矿井建筑)、道路、隧道、桥梁建筑、水电站、港口及近海结构与设施、给水排水和地基处理等领域从事规划、设计、施工、管理和研究工作的高级工程技术人才。
根据开设专业院校特色的不同，有的偏向民工建，有的偏向道路、桥梁，还有的偏向轨道、隧道。所以在不同的高校，有的以土木工程专业招生，有的按大类招生。如哈尔滨工业大学按土木工程大类招生，设有建筑工程、岩土与地下工程、土木工程材料三个专业方向和一个土木工程力学精英班(按4+2目标培养)，而同济大学虽设有土木工程学院，却是以建筑工程系、桥梁工程系、地下建筑与工程系、测量与国土信息工程系、水利工程系等招生，并不直接以土木工程专业招生。
学习土木工程，首先得打下坚实的基础，最基本的就是掌握开设的各门课程。由于本专业以力学和土木工程为主干学科，因此工程力学、流体力学、岩石力学等力学课程和地基与基础、工程地质学、工程水文学等为专业必修课。此外，有一些看似很枯燥的理论课程也很重要，比如施工管理、施工法律法规等上课时听得很没意思，在施工中却是和开发商、监理打交道所要知道的常识。
如今，建筑设计和结构设计都进入电子绘图的时代，如PKPM、SAP2000、鲁班算量、天正建筑、3DS MAX等都是土木学子耳熟能详的软件。很多学子认为只要掌握几种专业的设计软件，就可以在以后的工作中如鱼得水。但目前的设计软件多，各自适合的行业不一样，最好是根据长远的职业发展规划，有针对性地学习目标行业常用的软件，并努力成为使用该软件的专家。
