提起专业硕士，可能很多人并不十分了解，其实，专业硕士是具有职业背景的硕士学位，为培养特定职业高层次专门人才而设置。专业硕士要求报考者有一定年限的工作经历，绝大多数专业硕士还要求在职人员报考需经所在单位或相应管理部门的同意，有的甚至要求所在单位推荐等。
专业学位硕士，对于我们来说既熟悉又陌生。说熟悉，我国自1991年开始实行专业学位教育制度以来，经过十几年的努力和建设，专业学位教育发展迅速，目前耳熟能详的MBA、MPA都是属于专业学位范畴;说陌生，因为教育部决定从2009年起，大部分专业学位硕士开始全日制培养，并发放“双 证”，2013年大力推行将硕士研究生教育从以培养学术型人才为主向以培养应用型人才为主转变政策，实现研究生教育结构的历史性转型和战略性调整。预计到2015年，专业硕士招生将占研究生总招生的50%以上。
目前，我国专业学位教育正处于发展的大好时机，由于我国经济社会的快速发展，经济结构正处于调整和转型时期，职业分化愈来愈细，职业种类愈来愈 多，技术含量愈来愈高，社会在管理、工程、建筑、法律、财经、教育、农业等专业领域对高级专门人才的需求越来越强烈，专业学位教育所具有的职业性、复合性、应用性的特征也在逐渐地为社会各界所认识，其吸引力定会不断增加。因此专业学位研究生培养的规模必须相应有较大的发展。
北京大学行政管理学系主任、博士生导师肖鸣政教授认为，专业硕士是我国经济社会发展现阶段应该加强的教育模式。一方面原因是，研究生教育在过去属于精英教育，涉及人员数量较少，教学内容主要集中于理论研究。而今，博士队伍有了扩大，硕士毕业从事研究工作的机会也越来越少。另一方面，针对本科毕业生就业难的 矛盾，研究生教育招生进一步扩大。硕士毕业后不再从事研究工作，而硕士招生的需求又不断扩大，这两方面导致了研究生教育必须从过去的研究型教育改变为职业型教育。
专业硕士近年来发展迅速，招生比例和招生专业都有大幅度的增加，目前已经设置了39种专业硕士。截止2008年上半年，我国专业学位教育已累计招生86.5万人，其中学历教育招生24.6万，占专业学位总体招生数的28.4%;在职攻读招生61.9万，占专业学位总体招生数的71.6%。
国务院学位办主任、中科院院士杨玉良曾表示，扩招一定数量的专业学位研究生，不仅是为了应对当前就业问题，提高人才培养质量，提高学生的就业竞 争力，而且是要通过一定的增量，促进完成研究生培养结构的调整，激活硕士研究生结构调整的阀门，进而发出结构调整的明确信号，进而进一步促进研究生存量的调整，使得硕士研究生培养更加密切地满足社会的需求，从世界研究生教育发展趋势和我国研究生教育发展的现实出发，逐渐将硕士研究生教育从以培养学术型人才 为主向以培养应用型人才为主转变，实现研究生教育结构的历史性转型和战略性调整。
