西南大学心理学院源起于20世纪50年代建立的西南师范学院教育系心理学教研室;1986年建设心理学专业;1988独立为心理科学研究所;1994年改建为西南师范大学心理学系;2003年学科调整，设立心理学院;2005年 7月，西南大学成立，在原西南师范大学心理学院的基础上设立西南大学心理学院。
在心理学专业建设和发展的过程中，大批知名学者呕心沥血，做出了重大贡献。叶麟、何其恺、张增杰、刘兆吉等一批心理学家曾执教于此。
1986年，由黄希庭教授牵头获得了普通心理学硕士点，并同时设立了心理学本科专业;1988年，心理学研究所成立之初，只有由1位教授和3位年轻科研人员(即黄希庭教授和张庆林、张进辅、张蜀林，后被简称为“一黄三张”)组成。当时相当困难，没有必要的办公设备、图书资料、实验仪器和办所经费，日常运转仅靠所长黄希庭教授的科研经费和研究生经费维持。在所长黄希庭教授的带领下，通过全所教职员工的努力，克服了重重困难，研究所不断得到发展;1993 年，黄希庭教授牵头获准普通心理学博士点，同年该学科点被四川省评为“四川省重点学科”;1994年3月，经教育部备案，设立西南师范大学心理学系，与西南师范大学心理学研究所实行系所合一，一套班子，双重建设，黄希庭教授担任首届系主任兼所长。建系之初，有教职工14人，其中教授1名，副教授3名，讲师 5名，助教2名，党政教辅人员3名;1998年由黄希庭教授牵头成功获得“心理学博士后科研流动站”;2000年，在黄希庭教授的大力支持下，由张庆林教授牵头获准发展与教育心理学博士点，同年，原心理学实验室改建成为重庆市基础心理学重点实验室，由张庆林教授担任主任;2001年，学科建设取得突破性进展，由黄希庭教授牵头成功申报基础心理学国家级重点学科;2002年，黄希庭教授带领张庆林教授、李红教授等成功申报心理学一级学科博士授予权点，同年重庆市基础心理学重点实验室改由李红教授任主任;2004年，重庆市基础心理学重点实验室被评为“重庆市优秀示范重点实验室”，并由李红教授担任主任;2005年，在黄希庭教授、张庆林教授的支持下，李红教授牵头成功申报了“认知与人格教育部重点实验室”，同年，李红教授和加拿大多伦多大学合作组建了“中—加联合儿童心理研究中心”;2010年，西南大学/重庆市公安局“现场心理学研究中心”落户心理学院;此外，心理学院还和友邻单位联合建设了教育部重点文科基地——西南民族教育与心理研究中心(2004年起，与教育学院共建)、重庆市重点文科基地——重庆市心理学与社会研究中心(2001年起，与文化与社会发展学院共建)。
