思维和存在的关系问题是任何哲学体系都不能回避的问题，他们必须按照各自的方式作出自己的回答，并以此为起点和中心来展开和洁具解决哲学的其他问题。
思维和存在的关系问题有两个突出的方面：
一方面是思维和存在、精神和物质何者是本原，即何者是第一性的问题。现实世界究竟是由思维或精神创造的，还是从来就是自在存在着的?世界的本质和基础是精神的还是物质的?这些问题在哲学史上属于本体论问题。
另一方面，思维和存在有无同一性的问题，亦即人的思维能否认识以及如何认识现实世界的问题。这在哲学史上属于认识论问题，它所涉及的是认识的本质、认识的可能性及其实现等问题。历史上绝大多数哲学家或者从唯物主义立场、或者从绝对唯心主义立场出发，各自对这个问题做了肯定的回答。
所以，列宁把是“从物到感觉和思想”，还是“从思想和感觉到物”作为划分唯物主义与唯心主义的标准。此外，还有一些哲学家否认人们认识世界的可能性，哲学史上把他们成为不可知论。
