使用价值是指商品能满足人们某种需要的属性，即商品的有用性，反映的是人与自然的物质关系，是商品的自然属性，是一切劳动产品所共有的属性。例如衣服能够满足人们保暖的需要，保暖就是其使用价值。使用价值构成社会财富的物质内容。马克思指出：“不论财富的社会的形势如何，使用价值总是构成财富的物质的内容。”商品的使用价值不是用来满足生产者自身需要的，它是通过交换来满足别人的、社会的需要的。使用价值是价值的物质承担者。
在了解什么是价值以前，我们需要先了解什么是交换价值。交换价值首先表现为一种使用价值同另一种使用价值交换的量的关系或比例。决定商品交换比例的，不是商品的使用价值，而是价值。价值是凝结在商品中无差别的一般人类劳动，即人类脑力和体力的消耗。价值是商品所特有的社会属性。任何有用的物品都具有使用价值，但只有这种有用的物品是劳动产品并非作为商品时，它才具有价值。使用价值不同的商品之所以能按一定比例相交换，就是因为他们都具有价值。商品的价值在质上是相同的，因而它们可以相互比较。价值是交换价值的基础，交换价值是价值的表现形式。商品的价值是劳动创造的，其实体是凝结在商品中的无差别的人类劳动，商品交换实际上市商品生产者之间的相互交换劳动的关系，商品的价值在本质上体现了生产者之间的一定的社会关系。
商品的价值和使用价值就是商品的二因素，二者之间是一种对立统一的关系。其对立性表现在：商品使用价值和价值是相互排斥的，二者不可兼得。要获得商品的价值，就必须放弃商品的使用价值，要得到商品的使用价值，就不能得到商品的价值。
