改革开放的性质是社会主义制度的自我完善和发展。也就是说，改革是社会主义发展的动力，我们党领导的改革开放决不是要改掉社会主义制度。
(二)改革开放的目的
党的十七大把改革开放的目的概括为三句话：
就是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，实现中华民族的伟大复兴;
就是要推动我国社会主义制度自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义;
就是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性，确保党始终走在时代前列。
(三)改革开放的理论基础
1.毛泽东关于社会主义社会的矛盾理论
第一，指出社会主义社会仍然存在着矛盾，正是这些矛盾推动着社会主义社会向前发展。
第二，阐明了社会主义社会基本矛盾的性质和特点。
第三，提出了通过社会主义制度本身解决社会基本矛盾的思想。
第四，在阐明中国社会主义社会基本矛盾状况和性质的基础上，进一步分析了中国的社会矛盾。
2.邓小平关于社会主义社会的矛盾理论
第一，判断一种生产关系和生产力是否相适应，要从实际出发，主要看它是否适应当时当地生产力的要求，能否推动生产力发展。
第二，提出在社会主义社会依然有解放生产力的问题。
第三，把社会主义社会的基本矛盾、主要矛盾和根本任务统一起来。
第四，指出了解决社会主义初级阶段主要矛盾的途径是改革。
(四)在改革开放中需处理好改革、发展、稳定的关系
1.改革、发展、稳定的关系
改革是动力，发展是目的，稳定是前提。只有坚定不移地推进发展,才能不断增强综合国力和国际竞争力，更好地解决前进中的矛盾和问题。只有坚定不移地推进改革，才能为经济和社会发展提供强大动力。只有坚定不移地维护稳定,才能不断为改革发展创造有利的条件。
2.党在处理改革、发展、稳定关系方面积累起来的经验和主要原则
第一，保持改革、发展、稳定在动态中的相互协调和相互促进。
第二，把改革的力度、发展的速度和社会可以承受的程度统一起来。
第三，把不断改善人民生活作为处理改革、发展、稳定关系的重要结合点。
(五)不断提高对外开放水平
1.当前对外开放面临的一系列新的问题和挑战
第一，世界经济形势复杂多变，不稳定不确定因素增多，经济风险加大。
第二，国际市场竞争日趋激烈，贸易摩擦增多。
第三，在开放条件下政府的宏观调控难度增大。
2.不断提高对外开放水平的措施
第一，转变对外贸易增长方式，提髙对外贸易效益。
第二，坚持“引进来”和“走出去”相结合的战略。
第三，切实维护国家安全。
