从教材的主题和贯穿教材的主线看，教材紧紧围绕什么是马克思主义、为什么要始终坚持马克思主义、怎样坚持和发展发展马克思主义这一主题，以阐述马克思主义世界观和方法论为重点，以人类社会发展的基本规律为主线，全面阐述马克思主义的基本原理，培养学生树立为实现物质财富极大丰富、人民精神境界极大提高、人类自由而全面发展的共产主义社会而奋斗的远大理想和坚定信念。
从学科体系看，《马克思主义原理概论》几乎涵盖了包括马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义三个主要组成部分在内的全部重要内容。马克思主义基本原理就章节体系安排看，由绪论和正文组成。其中，绪论包含什么是马克思主义、为什么要学习马克思主义、怎样学习马克思主义等三个层面的问题。
正文由七章组成，前三章集中讲授马克思主义最根本的世界观和方法论，包括世界的物质统一性原理、唯物辩证法原理、主观与客观、理论与实践具体地历史地统一的原理、社会存在与社会意识辩证关系的原理、社会基本矛盾的原理、阶级和阶级斗争理论和人民群众是历史创造者的原理等七大理论。后四章是马克思主义最基本的世界观和方法论的进一步展开和应用。马克思恩格斯既在分析资本主义社会中，进一步丰富了辩证唯物主义和历史唯物主义，同时又发现了剩余价值学说，揭开了资本家阶级剥削雇佣的秘密，揭示了资本主义社会为共产主义(第一阶段是社会主义)社会所代替的必然性，从而为工人阶级认识世界、改造世界提供了锐利的思想武器。
其中，第四章着重阐述了资本主义生产关系的形成、经济制度及政治制度的实质;
第五章则着重从发展、变化和趋势的角度对战后资本主义经济和政治制度的新变化及其实质进行了分析。其基本观点是：看不到资本主义的新变化，完全否定资本主义生产关系的局部变化和调整，是错误的，它不利于我们正确认识和评价资本主义，也不利于我们在与资本主义进行斗争时采取正确的战略和策略;认为资本主义已经发生了根本变化，完全否认资本主义的历史局限性，也是完全错误的，它不利于我们坚定社会主义必胜的信念，不利于我们在与资产阶级和资本主义的斗争中坚持正确的方向。
第六章阐述了马克思主义关于科学社会主义的基本理论，认为社会主义作为一种新型的社会形态，其发展和完善有一个过程，特别是在经济比较落后的国家建设社会主义更是一项长期和艰巨的任务。
第七章着重阐述了马克思主义经典作家关于共产主义社会基本特征的主要观点，深刻认识共产主义社会实现的历史必然性和长期性，树立和坚定共产主义远大理想，积极投身于中国特色社会主义建设事业。
