(四)认识的本质和过程
1.认识的发生和本质
认识发生的现实基础。
[分析] 马克思主义哲学把认识发生的字人历史因素和社会因素结合起来，从出发，认为劳动在认识的发生中起着决定性的作用：劳动实践的发生和发展为人类认识活动的发生提供必要性和可能性；劳动实践促进了人脑的发育，并通过这种活动在人脑中的内化，产生了人所特有的认识结构和图式，形成了人的认识能力；劳动实践促进了人的交往及语言、符号的产生和发展，使人的认识活动获得了不同于生物遗传的社会遗传方式。所以人的认识能力主要是在后天的社会实践中形成的。
如何理解认识的本质，这是认识论的关键问题。马克思主义认识论是能动的反映论，科学地揭示了认识的本质，即认识是在实践基础上主体对客体的能动反映。首先，坚持了唯物主义反映论原则，认为认识是主体对客体的反映；其次，揭示出人的认识所具有的能动性和创造性的特征；再次，强调能动性和反映性在实践基础上的统一，主体对客体的能动反映是以实践为中介而实现的。
主体在认识中的作用。认识中的反映与信息、选择、重构的关系
[分析] 认识是主体和客体相互作用的过程和结果，既有客体对主体的作用，更有主体对客体的作用。主体是具有复杂结构和进行活动的社会性的人，它在反映客体的过程中，必然会动用其内部结构的所有功能，对所反映对象的内容进行选择、整理、改造、解释、猜想等等。因此人的认识不仅能对客观对象进行直观的摹写，而且能对客观对象作出抽象和概括的反映；不仅能反映事物当下的样子，而且能反映它由于人的改造活动而可能成为的样子。人的认识不仅仅是客观事物的“摹本”，并且为改造客观事物提供“蓝图”，这就是认识主体在反映中的创造性。
主体反映客体的过程就是主体获取并加工、处理客体信息的过程，需要发挥人的信息选择机制和信息重构机制的作用，这是主体能动性的重要表现。选择、重建是主体能动地反映客体的具体环节，它不是否定反映，而是进一步说明了如何进行反映。
实践对认识的决定作用与认识对实践的指导作用
[分析] 实践是认识的基础，它对认识具有决定作用，具体表现在：实践是认识的源泉，实践是认识发展的动力，实践是检验认识是否具有真理性的根本标准，实践是认识的最终目的。
认识对于实践也有巨大的反作用：实践作为主观见之于客观的活动，本身就包含认识的因素，需要以正确的认识作先导；认识活动及其成果具有相对独立性，遵循其特有的逻辑；认识能够反过来指导实践。认识反作用于实践有两种情况：一是正确的理论指导实践会使实践顺利进行，达到预期的效果；二是当错误的理论指导实践时，就会对实践产生消极乃至破坏性的作用，使实践失败。
中国传统哲学中的知行观及其现代意义
[分析] 在中国哲学中，认识和实践的关系表述为知与行的关系。从孔夫子到孙中山，十分重视知行问题的探讨，提出不少深刻的见解，主要表现在：第一，知和行是不可分割的两个方面。知行相须，知行互发。朱熹说：“知之愈明，则行之愈笃；行之愈笃，则知之益明”。王夫之则概括为“知行相资以为用”、“知行并进而有功”。第二，知和行既相互区别，又彼此联系。知行两端，不离不一。王夫之提出“知行终始不相离”。王守仁提出“知行合一”，“知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成”。第三，重视“知”的作用。知然后行，“行为知功”。荀子说“知明”则“行无过矣”。《礼记?大学》把“格物致知”放在八条目（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下）之首。孙中山提出“因知以进行”，“能知必能行”。第四，重视“行”的作用。行而后知，行以验知。孔子提出要“听其言而观其行”。荀子认为“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之”。第五，重视实际行动和勤于实践。孔子强调道德修养要落实到“行”。宋以后的思想家则提倡“习行”、“习功”。孙中山也强调行的重要，鼓励人们勇于实践和勤于实践。
2.认识的发展过程
认识过程中感性认识和理性认识及其辩证关系
[分析] 辩证的认识运动，首先是由实践到认识的过程，其中包括感性认识和理性认识两个阶段。感性认识是认识的低级阶段，是对事物外部形态的直接的、具体的反映，它包括感觉、知觉、表象三种形式，其特点是直接性和具体性。理性认识是认识的高级阶段，是对事物内部联系的间接的、概括的反映，它包括概念、判断、推理以及假说和理论等形式，其特点是间接性和抽象性。
感性认识和理性认识是统一的认识过程中的两个阶段，它们既有区别，又有联系。理性认识依赖于感性认识，必须以感性认识为基础；感性认识是在理性认识指导下进行的并要发展到理性认识；在现实的认识活动中，感性认识和理性认识又是互相渗透的。
割裂感性认识和理性认识，在哲学史上表现为经验论和唯理论，在实际工作中表现为经验主义和教条主义。
认识过程之所以经历感性认识和理性认识两个阶段，这同客观世界有现象与本质的区分密切相关。任何事物都是现象和本质的统一体。现象是事物的外部联系和表面特征，能为人的感官直接感知。现象有真象和假象之分，假象与错觉不是一回事。本质是深藏于现象背后并制约现象的内部联系，只有靠人的抽象思维才能把握。现象和本质既是对立的，又是统一的。任何本质都是通过现象表现出来的，没有不表现为现象的本质；任何现象都从一定的方面表现着本质，即使假象也是本质的表现。透过现象看本质是认识事物的科学方法。
从感性认识到理性认识的飞跃。从理性认识到实践的飞跃。理性因素和非理性因素在认识过程中的作用
[分析] 从感性认识发展到理性认识，这是认识过程中的第一次飞跃。实现这一飞跃的条件是：必须占有丰富而真实的感性材料；运用科学的思维方法对感性材料进行加工制作。
从理性认识到实践，这是认识过程中更为重要的一次飞跃。这是因为：只有通过这次飞跃，才能使认识物化、对象化，使认识变为现实，使精神力量转化为物质力量；才能使认识受到实践的检验而得到修正、补充、丰富和发展。实现这一飞跃的条件是：坚持从实际出发，理论与实际相结合；把对客观事物本质和规律的认识同主体自身利益和需要的认识结合起来，形成正确合理的实践观念；理论必须掌握群众，化为群众的行动；要有正确的实践方法即工作方法。
认识过程主要是理性思维的过程，同时又包含非理性因素的参与。理性因素是指人的理性直观、理性思维等能力，它在认识过程中起主导作用；非理性因素是指人的情感、意志，包括动机、欲望、信念、信仰、习惯、本能等，以非逻辑形式出现的幻想、想象、直觉、灵感等也属于非理性因素。非理性因素对人的认识活动的发动与停止、对主体认识能力的发挥与抑制起着重要的控制和调节的作用。非理性因素对理性因素起着动力调控的作用，同时又要受人的理性因素的决定与制约。
认识过程的反复性和无限性。认识和实践的具体的历史的统一。理论创新和实践创新
[分析] 由于客观事物本身的复杂性及发展过程的无限性，人对事物的认识要受到主观和客观条件的限制，特别是受到具体的实践水平的限制，因此，认识的发展要经过“实践、认识、再实践、再认识”的循环往复、以至无穷的过程。就某个具体事物而言，人们对它的正确认识，往往要经过由实践到认识、由认识到实践的多次反复才能完成；就对于过程的推移而言，人们的认识又是一个无限发展的过程。
认识运动的反复性和无限性决定了主观和客观、认识和实践的统一是具体的和历史的。也就是说，人们的认识和客观过程的符合是一定的具体历史条件下的符合，是在社会实践发展的一定的具体历史阶段上的符合。反对割裂二者统一的“左”和右的错误。
人类的实践和认识是永无止境的过程，要求我们不断地解放思想，与时俱进，在实践的基础上不断进行创新，使我们的思想和理论不断随着客观实际的变化而变化，随着时代的发展而发展，以实现主观与客观，理论与实践的具体的历史的统一。创新包括理论创新和实践创新，理论创新是实践创新的先导，实践创新是理论创新的基础，两者相互依赖、相互促进。
辩证唯物主义的认识发展理论是党的群众路线的工作方法的哲学基础。党的“从群众中来，到群众中去”的工作方法，正是辩证唯物主义认识论在实际工作中的创造性运用。
3.真理与价值
真理及其客观性
[分析] 真理是客观事物及其规律在人的意识中的正确反映。凡是真理都具有客观性：一是真理中包含着不以人的意志为转移的客观内容；二是检验真理的标准是客观的社会实践。承认真理的客观性，就是坚持唯物主义一元论。就某个确定的问题和对象而言，真理只能是一个，即与客观事物及其规律相符合的认识。真理和谬误是相伴而生的，它们既有原则的区别，又是相互包含和转化的。
真理的绝对性和相对性及其辩证关系。真理的具体性
[分析] 真理是个发展过程，既是绝对的，又是相对的，这是真理问题上的辩证法。真理的绝对性或绝对真理的含义：(1)就真理的客观性而言，任何真理都是对客观事物及其规律的正确认识，都包含不依赖于人的客观内容，承认客观真理，也就必然承认绝对真理；(2)就人类认识的本性来说，完全可以正确认识无限发展的客观世界，每个真理的获得都是向无限发展着的物质世界的接近，承认世界的可知性，也就必然承认绝对真理；(3)从真理的发展来说，无数相对真理的总和构成绝对真理，承认认识发展的无限性，也就必然承认绝对真理。真理的相对性或相对真理是指人们在一定条件下的正确认识是有限度的：(1)从广度上说，它只是客观世界的一定范围、方面的正确认识，有待于扩展；(2)从深度上说，它只是对特定事物的一定程度、层次的近似正确认识，有待于深化；(3)从进程上说，它只是对事物的一定发展阶段的正确认识，有待于发展。
绝对真理和相对真理是同一客观真理的两重属性，任何客观真理都是绝对真理和相对真理的统一。绝对真理和相对真理是相互联结、相互包含的，绝对真理寓于相对真理之中，相对真理包含着绝对真理的颗粒。相对真理和绝对真理又是辩证转化的，真理是由相对真理走向绝对真理的永无止境的过程，任何真理性的认识都是由相对真理向绝对真理转化过程中的一个环节。这就要求我们以科学的态度对待马克思主义和一切科学理论。
真理是客观性、绝对性和相对性的统一，表明真理是具体的，而不是抽象的。真理的具体性是指真理是在一定时间、地点、条件下主观对客观的符合，它要受条件的制约，并随条件的变化而变化；离开具体的时间、地点和条件，真理就是抽象的、无意义的。
检验真理的实践标准
[分析] 实践是检验真理的唯一标准，这是由真理的本性和实践的特点所决定的。真理的本性是主观和客观的一致、符合。实践是沟通主观和客观关系的“桥梁”，它不仅具有普遍性的优点，而且具有直接现实性的优点。只有实践才能把主观同客观联结起来并加以对照，从而检验主观是否同客观相符合。
实践标准既是绝对的，又是相对的。实践标准的绝对性即确定性是指：只有实践才是检验真理的标准，此外再无别的标准；实践也一定能够检验认识的真理性；凡经过实践检验过的都包含绝对真理的因素。实践标准的相对性即不确定性是指：一定历史阶段的具体实践具有局限性，它往往不能充分证明或驳倒某一认识的真理性；实践检验真理是一个过程，不是一次完成的；已被实践检验过的真理还要继续经受实践的检验。
价值及其客观性和主体性
[分析] 作为哲学范畴的价值，是指客体以自身属性满足主体需要或主体需要被客体满足的效用关系。价值由两方面构成，一是主体的需要和利益，二是客体的某种属性或性能，价值是在二者的关系中生成的。因此，价值既有客观性，又有主体性。价值的客观性表现在在：价值必须以客观事物本身所具有的属性为现实基础；人的需要是受社会实践和历史条件制约的。价值的主体性表现在客观事物的某种属性是否具有价值急何种价值要已人的需要为基准；同一客体对于不同主体的价值是不同的，带有主体的个性特征；主客体之间的价值关系是主体在实践中确立的同客体之间的一种创造性关系。
价值评价及其尺度。截止选择及其实现
[分析] 价值评价是主体在对客体属性、本质和规律进行认识的基础上，把自身需要的内在尺度运用于客体，对主体和客体之间的关系进行评价。科学的合理的价值评价应当符两项基本要求：一是对客体状况的正确认识，二是对主体需要的正确认识。只有那些既有利于社会、人类主体生存发展，有对个人或群体有意义的需要，才是真正符合主体利益的具有客观必然性的需要。整个人类主体的根本利益是确定主体实际需要的最高尺度，因而也是价值评价的最高尺度。
价值的形成过程表明，价值是主体在实践中选择的结果。价值选择的方式是千差万别的。影响人们价值选择的既有功利、情感、道德、审美等主观因素，又有社会条件等客观因素。所以价值选择是多样性与统一性的内在统一。价值是作为过程而存在的，它要通过价值的实现才得以完成。价值实现的过程实质上是从价值观的确立到价值实践完成的过程。树立正确的价值观是实现价值的首要前提，为实现特定的价值目标而进行的实践活动即价值实践是实现价值的唯一途径。
真理和价值的关系
[分析] 追求真理和创造价值，是人类活动的两大目标。真理是人对客观事物的正确认识，价值是客观事物对人的需要的满足。真理和价值从根本上说是一致的，即凡是真理必有价值，凡有价值的东西应不与真理相悖。但真理与价值又是有区别的，它们的侧重点有所不同，真理强调的是人的认识与客观对象的一致，价值则强调客观事物满足人的需要的特点，而人的需要有合理与不合理之分，满足人的不合理需要的这类事物所体现的价值，与真理常常是相悖的。只有通过正确反映对象并能动地改造对象以满足人的需要，才是真正有价值的，甚至是最高价值，才能实现真理与价值的统一。在实践基础上实现真理与价值具体的历史的统一，是人类社会进步的内在要求，也是马克思主义哲学的一条基本原则。
认识论与思想路线。党的思想路线及其意义
[分析] 认识论与思想路线是一致的，认识论是思想路线的理论基础，思想路线是认识论在实践中的具体运用，是实际工作中的认识路线。我们党的思想路线是一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理，其核心是解放思想，实事求是。历史经验证明，思想路线是否正确，关系到革命和建设事业的成败。党的十一届三中全会以来，重新确立和发展了党的正确思想路线，不仅为确定和发展党的政治路线奠定了思想基础，而且也为开创建设中国特色社会主义的新局面提供了正确的工作方法和工作作风。
坚持党的思想路线，就要勇于和善于根据实践的要求进行创新，自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来；就要运用马克思主义基本理论研究现实中的重大问题，不断深化对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识。求真务实、开拓创新是党的思想路线的内在要求，也是贯彻党的思想路线的根本目的。
4.辩证思维的基本方法
思维方法的本质及其在认识中的作用
[分析] 思维方法的本质是主体化了的客观规律和关系，是人们在客观规律和关系的基础上依据主体需要而形成的思维规则、程序和手段，是人们认识世界的中介。思维方法对思维操作的有序进行起着规范作用，具有对信息的选择、组织和解释功能，它直接影响着人们的认识活动的成果。辩证思维是立足于客观事物的辩证本性而展开的思维，它以概念、判断、推理、假说和理论等思维形式的矛盾运动，深刻地反映客观世界和人类实践活动的内在本质。辩证思维的方法是揭示概念的辩证发展、矛盾运动的方法，是理论思维的工具。
辩证思维的基本方法：归纳与演绎、分析与综合、抽象与具体、逻辑与历史的统一
[分析] 辩证思维方法是一个整体，它是由一系列既相区别又相联系的方法所组成的，其中主要有归纳与演绎、分析与综合、抽象与具体、逻辑与历史的统一等方法。
归纳和演绎是最初也是最基本的思维方法。归纳是从个别上升到一般的方法，演绎是从一般到个别的方法。归纳是演绎的基础，演绎是归纳的前提。
分析和综合是更深刻地把握事物本质的方法。分析是把整体分解为各个部分，然后逐个加以研究的方法；综合是把分解出来的各个部分加以整合，达到对事物整体的认识。分析是综合的基础，综合是分析的完成。
抽象和具体是辩证思维的高级形式。抽象是对客观事物某一方面本质的概括或规定，思维具体是许多规定的综合，它不同于感性具体。由抽象上升到具体的方法，就是由抽象的逻辑起点经过一系列中介，达到思维具体的过程。
由抽象上升到具体的逻辑思维过程同客观事物的历史过程和认识的历史过程应当符合，也就是逻辑的和历史的统一。历史是逻辑的基础，逻辑是历史在理论上的再现，是“修正过”了的历史。
辩证思维方法与科学方法、思想方法
[分析] 现代科学研究高度分化和高度综合相统一的时代特征，已使辩证思维方法成为现代科学思维方法的前提。这是因为：辩证思维的基本精神渗透在现代科学研究方法之中，广泛作用于现代科学研究；辩证思维方法是实现经验知识向科学理论转化的必要条件；辩证思维方法为科学创新提供理论支持和动力。现代科学思维方法也丰富和深化了辩证思维方法，从各个方面充实了辩证思维中的世界图景。自觉提高辩证思维能力，运用辩证思维方法，有励于我们顺利开展科学研究。把哲学的观点运用到思考和工作中，就转化为思想方法和工作方法，他们是哲学思维方法的具体化。把辨证思维方法、现在科学刚法和思想方法、工作方法结合起来，就能更全面地掌握科学的方法论系统，更有效地认识世界和改造世界。
(五)人类社会的本质和基本结构
1.人类社会的物质基础和本质
地理环境和人口因素在社会形成和发展中的作用。社会生产实践和生产方式是人类社会存在和发展的基础。努力实现人类社会与自然界的协调发展
[分析] 地理环境、人口和生产方式是构成社会运动的基本的物质要素，这些要素的总和构成了人类社会的物质生活条件。
地理环境是指与人类社会所处的位置相联系的各种自然条件的总和。地理环境提供社会所需要的物质资料的天然富源，是社会赖以存在和发展的必要前提，对社会发展起重要的作用。由于地球上的自然资源是有限的，在一定的技术条件下，它的开发和利用是有限度的；同时地理环境是由各种自然条件所组成的有机整体，它们相互联系、相互作用，形成一个复杂的生态系统。当生态系统保持适当平衡时，才能有利于人类的生存和社会的发展；当生态平衡受到破坏时，就会造成各种危害，人类就要受到自然界的惩罚。合理利用自然资源、保持生态平衡，是当代世界面临的重大课题之一，是实现可持续发展的重要条件。地理环境的优劣可以加速或延缓社会的发展，但它不能决定社会的性质，也不能说明社会形态的更替。相反，地理环境的作用还要受社会条件，特别是生产方式的制约。
人口因素是指从事生产和自我生产的人们的总和。人是社会生活的主体，人口因素是社会存在和发展的必要条件，它对社会发展起重要作用。社会的物质生活资料生产和人口生产是互为条件、互相制约的。为了充分发挥人口因素对社会发展的积极作用，必须对人口实行有计划的调节和控制，提高人口的质量。人口生产与物质生产一起构成社会存在和发展的基础，但人口生产本身对社会发展不起决定作用。
自然界和人口只有通过生产方式才能转化为社会的要素。生产方式是劳动者和劳动资料结合的特殊方法和方式，是生产力和生产关系的统一。物质生产是人类社会存在的首要条件，是历史的发源地，生产方式构成人类社会发展的决定力量。第一，生产方式是人类社会赖以存在的基础，是社会这一特殊机体的物质担当者；第二，生产方式决定着社会的结构、性质和面貌；第三，生产方式的变化决定整个社会历史的变化，决定社会形态的更替。社会历史，归根到底是物质生产的历史，是生产方式更替的历史。
人类社会是由自然而来又对自然进行着能动改造的物质存在形式，如何处理人类社会与自然界的关系始终是人类所面临的永恒主题。人类社会和自然界是既联系又区别的两种物质存在形式，具有不同的运动规律，人类在改造自然的同时，必须尊重自然、善待自然，树立人与自然和谐的生态文明观、努力实现人类社会与自然界的协调发展。
社会的实践本质
[分析] 如何理解社会的本质，这是历史观的核心问题。马克思说：“全部社会生活在本质上是实践的。”这是对人类社会本质的科学揭示。这是因为：(1)实践是社会关系的发源地。实践内在地包含着三重关系，即人与自然的关系、人与人的关系以及人与其自身意识的关系，这些关系构成了人类社会最基本的关系。(2)实践构成了社会生活的基本领域。实践的三种类型即创造物质生活资料的实践、改造社会关系的实践和创造精神文化的实践，分别构成了社会的物质生活、政治生活和精神生活，并对象化为社会结构。(3)实践构成了社会发展的动力。社会发展主要是社会关系的变化以及社会结构的变迁，而社会关系、社会结构正是人的实践活动的对象化和实践得以进行的自为存在形式，所以人的实践活动构成了社会发展的动力之源。确认实践是社会的本质，就是要从实践出发去理解社会，把社会“当作实践去理解”。
从实践出发去理解社会的根本点在于，从生产实践的内在结构既生产方式去理解和解拨社会结构。生产方式决定着政治结构、观念结构以至整个社会结构，从而形成了已生产方式为基础的社会有机体。
2.社会的经济结构
社会经济结构是指与生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和
[分析] 在社会结构中，经济结构是具有基础性的结构，它决定社会的政治结构、观念结构。社会经济结构是指与生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和。经济结构所反映的内容是生产关系、经济关系，表现为一定的社会经济制度。社会经济结构是社会有机体的骨骼系统，是全部社会关系的基础。经济结构的功能，一是它以一定的形式把生产力中的人和物的要素结合起来，使之由可能的生产力变成现实的生产力，并对生产力产生反作用；二是它直接决定社会的政治结构和观念结构，构成政治结构和观念结构的现实基础。所以经济结构又称经济基础，与上层建筑相对应。
生产力的内涵、构成要素和特性。科学技术与生产力
[分析] 生产力是指在物质生产活动中形成的解决社会同自然之间矛盾的实际能力，是人类改造自然使其适应社会需要的物质力量。在哲学上，生产力是标志人类改造自然的实际程度和实际能力的范畴，它表示人和自然的关系。生产力是由多种要素构成的复合系统，其构成要素分为两大类：一类为实体性要素，包括劳动者、劳动资料和劳动对象；一类为智能性要素，包括科学技术、劳动组织和生产管理等。
科学技术是生产力，这是马克思主义历来的观点。邓小平发展了这一观点，指出科学技术是第一生产力。这是因为：科学技术在现代生产和经济增长中占有首要的地位；它从本质上体现着科学、技术和生产的内在结构的根本变化；它反映了从科学向技术和生产转化的周期大大缩短，以至可以把科学技术看做直接生产力；科学技术的进步推动着整个社会精神文明的发展。江泽民同志指出科学技术是先进生产力的集中体现和主要标志，这是对马克思、邓小平的生产力理论的进一步深化。在当代中国要发展生产力，实现现代化，关键是科技现代化，实施科教兴国战略。
生产力在本质上是人与自然之间实现物质变换的过程，一方面是人的“自然力”和本质力量不断对象化，自然不断被“人化”的过程；另一方面又是外部自然力被同化于人的体力，自然规律被同化为人的智力的过程。生产力的这一本质决定了生产力的特征，即生产力具有物质性、社会性和历史性。生产力是一种既得的物质力量，它既是前人实践活动所创造的客观结果，又是人们现实活动的物质基础和出发点。生产力是一种社会力量，它是以劳动者的协作、分工为中介而形成的。生产与需要的内在矛盾决定生产力总是要发展的，它随着人们历史活动的变化而变化。
现实的生产力是呈现多层次的动态系统，包括先进的、一般的和落后的生产力。先进生产力是集中体现科学技术发展水平并以此为标志的社会生产力。先进生产力是一个相对的、历史的范畴，在不同的历史时期有着不同的表现形式。先进生产力是生产力系统中最活跃最革命的因素，人类历史就是先进生产力不断取代落后生产力的过程。我们要顺应中国先进生产力的发展要求，努力掌握科学技术，锐意改革，勇于创新，做先进生产力的开拓者。
生产关系的本质和内在结构
[分析] 生产关系是指在物质生产过程中形成的人们之间的社会关系，它集中体现出人们之间的物质利益关系。每一种生产关系的建立和改变，都同一定历史阶段的生产力状况相联系，人们不能自由地选择生产力，也不能自由地选择生产关系。人们可以改变生产关系，但改变生产关系也不是随意的。生产关系包括生产资料所有制关系、人在生产过程中的地位和相互关系以及产品分配关系三个方面，它们体现在社会生产全过程，即生产、分配、交换和消费四个环节中。生产资料所有制关系是人与生产资料结合的方式，它构成全部生产关系的基础，决定着整个生产关系的基本性质和特征。在现实的社会中，往往存在多种生产关系，其总和组成社会的经济结构，但决定该社会经济结构性质的是其中占统治地位的生产关系。
