第五节 科学及其在社会发展中的作用
一、科学的本质
1、科学是知识的理论体系
科学的整体包括自然科学、社会科学、思维科学等。科学整体中的每一个组成部分，作为一个独立的学科，都有自己特定的研究对象。自然科学以自然界的各个领域为研究对象，研究自然界各个领域的运动、变化和发展规律；社会科学以人类社会生活的各个领域或各个方面为研究对象，研究社会生活的各个领域或各个方面运动、变化和发展的规律；思维科学以人类思维为研究对象，研究人类思维的形式和发展规律。20世纪中期以来，随着各门科学的发展和社会实践的需要，出现了一些"边缘科学"、"综合科学"和"横断科学"。我们可以把科学作为一个整体定义为：科学是一种社会精神生活现象，是社会意识的一种特殊形式，是关于自然、社会和思维各个领域或各个方面的具体规律性知识的理论体系。
2、科学是获得知识的社会认识活动
科学不仅是知识的理论体态，而且是获得知识的社会认识活动。历史唯物主义既看到科学作为知识的理论体系这一侧面，又看到科学作为获得知识的社会认识活动的另一个侧面，把二者统一起来，从而比较完整地揭示出科学的本质。
在社会发展的最初阶段，各种社会活动浑然一体，观念形态的科学还没有形成，因而还没有专门从事科学活动的人，科学也就不能成为社会分工的一个独立部门。到了近代，自然科学广泛采用科学实验这种研究手段，社会科学则采用社会调查等方法，科学越来越成为一种独立的社会活动，一种专门的社会职业。19世纪中叶以后，科学活动日益集中于高等学校、工业实验室和专门研究机构，并按地区、专业组成各种学术团体，出现了一大批专家学者、科技人员和各种专业工作者。他们积累了丰富的图书资料，创造了先进的实验设备和观察手段，拥有各种实验室、实验基地、实验机构，对自然、社会、思维进行广泛的、有组织的深入研究，科学活动日益社会化。20世纪以来，特别是第二次世界大战以后，科学事业的发展已成为国家战略的重要内容，一些科学部门直接控制在政府手中，许多科研项目已具有国家规模，以至需要国际范围的分工，科学活动在社会生活中占有越来越重要的地位。
二、科学发展的社会制约性和科学的社会功能
1、物质生产对科学发展的作用主要表现在以下几个方面：
(1)物质生产发展的需要是自然科学发展的主要动力；
(2)物质生产为科学研究提供的实验设备和观测手段的水平，决定科学研究的水平；
(3)物质生产为发展科学所提供的人力、物力、财力的数量和质量，决定着科学发展的规模和速度；
(4)物质生产力发展水平的高低，决定着在物质生产中能够在多大程度上利用新的科学技术成果，决定着科学技术物化为直接的现实的生产力的可能和速度。
2、科学具有多方面的社会功能：科学是一种强大的精神力量；科学具有变革生活方式的功能；科学具有社会管理的功能；科学具有改变社会关系的功能；科学具有推动物质生产力发展的功能。
