校训是一所学校对师生追求完美境界时必须遵循准则的训诫。河南大学在九十多年的办学历程中，以“明德，新民，止于至善”为校训，培养出近40万优秀学子，为祖国的各项事业做出了突出贡献。
“明德，新民，止于至善”取自《大学》开篇：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这些话言简意赅地道出办大学的原则在于发扬光明的德性，革新民心，达到完善。“明明德”，意指彰明美德，就是告诫师生通过学习和实践培养优良品德。“亲民”又为“新民”，意为启迪百姓心智，使百姓弃旧图新，去恶从善，这就是将自己的美好道德推己及人，不断求取进步。对于“止于至善”，宋代硕儒朱熹在《大学章句》中解释说：“止者，必至于是而不牵之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当至于至善之地而不迁。”也就是说，修身育人，都必须达到完美的境界而毫不动摇。
河南大学大门于1936年建成后，就将校训用柳体金字书写悬挂在大门背面，正中上额横书“至于至善”，左书“明德”，右书“新民”。大门建成后不久即遭“七七”事变，历经八年抗战，幸未毁于战火，1953年，校大门背面的校训被去掉了。2002年庆祝建校90周年之际，河南大学校大门彩绘一新，“明德，新民，止于至善”的校训又重新悬挂于大门内侧。著名作家周而复校友题写的校训被镌刻在北京校友会捐赠的灵璧石上，矗立于大门通往大礼堂中轴线南端。八字校训耀眼夺目，发人深省，予河大学子以光大学术，恢宏文化的启示，一入校门便油然而生对国家、民族崇高无上的历史责任感。
