天津大学(北洋大学)的校训为“实事求是”，由建校初期北洋大学原校长、著名法学家赵天麟首倡并承继至今。赵天麟任校长期间（1914-1920）总结北洋大学近二十年办学经验，概括出“实事求是”四个字，以之教导学生遂成为校训，一直沿袭至今。
“实事求是”一词出于《汉书·河间献王传》，文中说刘德“修学好古，实事求是”。后被人们沿传引申，毛泽东也曾在《改造我们的学习》中作过这样的论述：“‘实事’，就是客观存在的一些事物，‘是’，就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’，就是我们去研究。”赵天麟以这四个字首倡于北洋大学。以实事求是的精神，对待科学技术知识，端正学风。对昔日的北洋大学和今天的天津大学在治学、育人诸方面都起到积极作用，产生了深远影响。
赵天麟坚持严字当头，以讲求高质量为教学目标。他在1925年北洋大学三十周年校庆祝词中写到：
形上形下，聚精会神。
人文渊薮，日新又新。
猥长其曹，改制伊始。
一得之愚，实事求是。
忆当髫稚，蛾术于斯。
归自海外，乃辱皋比。
教学相承，渊源接续。
从事此间，厥情最笃。
别来数稔，时复念兹。
达材成德，与有荣施。
云霞蒸蔚，盛会欣逢。
洋洋学海，万派朝宗。
这一段祝词是赵天麟办学思想的回顾和总结，体现了实事求是的精神，和集中精力从事教学工作，培养德才兼备的人才的抱负。
天津大学在继承这一优良校训的基础上赋予了新的内涵，即办事求学，要从实际出发，注重实效，诚实守信，并注重求索真相，开拓创新，把握规律。天津大学继承了北洋大学的优良校风和学风，恪守“实事求是”的校训，在教学上，明确提出了“严谨治学，严格教学要求”的“双严”方针，形成了自己的优势和特色：对教师严格聘任，讲求真才实学，并要求教师兢兢业业，诲人不倦，讲授认真，教学方法具有引导性；对学生严格挑选，严格考核，严格管理，并要求学生自觉自重，勤奋好学，注重素质的全面提高。
