暨南大学校训“忠（zhong）信（xin）笃（du）敬（jing）”四个字的出处十分古老。《论语·卫灵公》篇记载说：孔子的学生子张问怎样才能使自己到处行得通。孔子回答：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”翻译成现代汉语，即是说：“言语忠诚老实，行为敦厚严肃，即使到了别的国家，也行得通。言语欺诈虚伪，行为轻浮狂妄，就是在本乡本土，难道行得通吗？”其内容包括了“言”和“行”两个方面，也就是一个人立身行事的全部内容，是很全面的。
“忠信笃敬”是高度概括的抽象的道德观念，数千万历史文化的积淀，使它们大致具备了以下的意义内涵： 忠：有忠诚、不贰、尽心、无私等意义。 信：有诚实、不欺、道义、真确等意义。 笃：有厚实、真诚、牢固、专一意义。 敬：有恭敬、严肃、尊重、谨慎等意义。
这四个字的意义有交叉，也可以组合使用，更可以与别的字组成新的具有道德内涵的词语，变化很多，富于生成能力。
