“明德任责”就是完善思想品德，勇于担当重任。
明德，意为彰明和完善思想品德，语出《尚书·君陈》“黍稷非馨，明德惟馨”，又见于《礼记·大学》“大学之道，在明明德”。
任责，意为勇于担当责任，语出《宋史》卷三百九十一“此任责，非任怨也”，又见《王阳明全集》卷三“圣人各有忧民之念，而同其任责之心”；与中国传统文化所提倡的“以天下为己任”、“天下兴亡，匹夫有责”一脉相承。
河南理工大学建校之初，即勉励学生“为一身计，则勉立修名；为豫生计，则谋臻乐利；为全国计，则图进富强”，要求学生完善品德，以祖国富强为己任，努力学习。抗战期间，学校又以“焦土抗战，最后胜利属于我；工程建设，当前责任不让人”之气概，激励全体学人胸怀天下、勇担重任。在改革开放新的历史时期，学校更是要求学生融入时代洪流，志存高远，心怀大爱，好学力行，报效祖国。
大学最核心的任务是引导人、培养人、完善人，其使命不仅是传授知识，更重要的是造就品德高尚、富有爱心与责任的高素质创新型人才。“明德任责”正彰显出河南理工大学的品格与追求。
