“正德厚生”源自《尚书·大禹谟》记载的帝舜和大禹在讨论如何治理国家对白中的话。按照《中庸》的说法，“正德”就是尽人之性，以正人德；尽物之性，以正物德；厚生，使生民的生活富足，充裕。二是“经世济用”源自浙东学派“经世致用”的治学思想，旨在“学以致用，有济于民”，“经世”，治理世事，最早出自《庄子》“春秋经世，先王之志”。“致用”出自《周易》“精义入神，以致用也”，而“济用”是对“致用”的延伸，指成就并发挥实践的作用，就是要“济”现实的政治、经济，“济”治国安邦得民的大“用”。“经世济用”要求的是“实学、实用”，强调的是“实习、实讲、实行”，做到说实话、干实事、务实际、求实效。并指出了校训“正德、厚生、经世、济用”的时代意义。
