麦基尔大学校训是：By hard work, all things increase and grow，汉译可理解为：不懈努力，成就卓越。
1813年James McGill去世时捐出一万英镑和46英亩的土地用来成立皇家高等学院，这便是后来举世闻名的麦基尔大学。麦基尔是加拿大唯一一所能与University of Toronto相提并论的大学。麦基尔地处讲法语的Montreal中英语区的中心，不但拥有大量的国际学生，而且很多世界上的知名学者也慕名而来。她孕育了加拿大最伟大的思想家和科学家，其中有11位获得诺贝尔奖。当年大物理学家卢瑟福便是在麦基尔发现了原子的结构，使麦基尔在欧美声名大噪。同时麦基尔的医学院在加拿大首屈一指，是无数学子梦寐以求的地方。麦基尔的学术研究水平之高可与美国长春藤盟校媲美。然而近二十年来由于魁北克的独立运动造成Toronto的崛起而使Montreal沦为加拿大第二大城市，麦基尔的发展也深受影响。不过麦基尔的辉煌历史和学术上的非凡成就，使她长期以来获得了加拿大的哈佛之美名。
麦基尔大学在医学领域，尤其在癌症研究、免疫学、遗传学、呼吸道疾病和神经病学等方面成就最为杰出。
