函授本科的原意是按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。函授本科是指通过成人高考中的函授学习形式进入本科层次学习。现在的函授教育以在职、业余、自学为主，面授为辅，也被称为没有围墙的大学，可以远程教学，不受空间、时间和地点的限制。
函授是成人高等教育的一种学习形式，成人高等教育另外几种学习形式是业余学习（夜大）和脱产学习（全日制）。函授也是一种授课的方式。函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历，函授学历与脱产、业余学历一样，都属于成人高等教育学历，国家承认、电子注册、网络可查。
函授本科需要参加成人高考，只有成绩达到高校录取线被高校录取后才可以被高校录取；自考本科没有入学考试，报名后即可根据课程安排报考相应的课程考试。
函授的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员。函授本科的文凭上会印有成人高考字样。
