美国着名心理学家布卢姆曾对近千名婴幼儿进行跟踪，一直到他们成年，并把观察研究的结果着书名为《人类特性的稳定与变化》。他的基本结论是，5岁以前是儿童智力发展最迅速的时期。
他认为，如果把17岁时人所达到的智力水平定为100％，那么出生后的前4年他已获得50％的智力，到8岁已获得80％，从8至17岁只获得20％。
许多研究机构也得出了与布卢姆基本相同的结论。有人进一步提出：2到3 岁是学习语言的最佳年龄；4 到 5 岁是开始学习书面语言的最佳年龄；学习外语应从10岁以前就开始；而弹钢琴必须从3岁开始，拉小提琴必须从3岁开始，否则难得精髓。
如果错过了言语、听觉和运动区域的大脑神经细胞发育的关键时期，再来开发智力就没什么指望了。巴拉圭亚鸠的原始部落，以蜂蜜为食，整年随蜂群到处迁移，他们除了一些基本的呼救或其它声音符号外，几乎无语言可言。法国人种学家维拉尔在巴拉圭研究圭亚鸠部落时意外地找到并收养了一个被部落遗弃的2岁女孩。20年后，这个女孩除了肤色外，与周围的女人没有任何区别，除了法语之外，还会讲西班牙语和葡萄牙语，几年后，又成了里昂大学的一名人种学女教师。如果这个女孩子没有被领回去进行智力培养的话，她也只能像圭亚鸠部落的人们一样以蜂蜜为食，只会说一些简单的声音符号。
