尽管带着孩子来参加“超常儿童”测试，但在中国科学院心理研究所研究员、博士生导师、心理所超常儿童研究中心主任施建农看来，许多家长并不知到底什么是“超常儿童”。
“广义的超常儿童是指在某个方面比一般同龄人具有优势的孩子，目前超常教育主要针对的是狭义上的超常儿童，即那些在认知能力、学业成绩方面比较突出的。”施建农解释，根据我国心理学家的观点，一个儿童只要在心理活动的任何一个方面的表现比同龄人的平均表现高两个标准差，或高于比自己大两岁的儿童的平均表现，那么他就可以被认为是这个方面的超常儿童，“事实上，在心理学界，一直认为超常儿童的表现可能是多样性的。也就是说，只要在某一个方面表现出色就可以认为在这方面超常。”但对于一些信奉智力测验的学者来说，超常儿童就是那些在智力测验上得高分的人，自从智商(IQ)的概念提出以后，IQ的分数就成了衡量一个儿童是否超常的标准，通常那些IQ在140以上的儿童被认为是超常儿童，这个标准随后改成130。
