国民党“志大才疏”的将军胡宗南，在浙江孝丰县立高小教书时，因垂涎城内大户梅家的财产和梅家二小姐的姿色，便缠着他的镇海老乡——梅家二小姐的姐夫王稼禾牵线，硬是挤进了梅家的门槛，成了梅家二姑爷。蜜月里，小两口恩爱情深，胡宗南竟忘了备课。暑假结束，胡宗南恋恋不舍丢下梅氏，回城去教书。那梅氏缠缠绵绵将丈夫送到村口，恰逢绍兴戏班来村里演戏，梅氏的美貌竟招来一双双顾盼的目光，顿使胡宗南皱起了眉头。他叮嘱妻子要恪守妇道，无事不要出门，特别不要出来看戏。随后怏怏返校。
梅氏对丈夫所嘱不可出来看戏之言，以为是戏言，并未在意。到了晚上，邻家女子跑来相邀，于是便携手前往看戏。
然而胡宗南返校后，坐也不是，站也不是，杯里仿佛揣了一只老鼠，抓挠得他惶惶不安，那一双双对他美貌妻子顾盼不已的目光总在眼前出现。他一横心，悄悄溜出校门，神不知鬼不觉地又潜回家来。
进了家门，只见妻子房内黑着灯，一问母亲，果然妻子看戏去了，胡宗南神色骤变，半晌没有言语。
胡宗南想，圣者云，防淫必禁戏，教妇在初来。我临走千叮咛万嘱咐，她竟当作耳边风，这个女人要不得！他心里做着休妻的打算，可又觉得有些心疼，这梅氏可是孝丰城内有名的美人哟……他犹豫着，想起《史记》中吴起为了表明忠心，谋取功名富贵，可以杀掉自己的妻子，而他胡宗南空有大丈夫的气概，竟然象一个女人一样自作多情，怎么能成得了大事！古训说得好：兄弟如手足，不可变更，娇妻如敝屣，随时可换。他终于下了弃妻的决心。
为了不把事情张扬出去闹得满城风雨，胡宗南好一番思量，最后终于想出一套行事方式。
梅氏看戏归来，看见丈夫在家，不免吃了一惊。胡宗南谎说回校以后想念不已，忍不住跑回来看梅氏，明天一大早就赶回去。梅氏好不感动，连忙给丈夫打来洗脸水，铺好床褥，侍候丈夫歇息。胡宗南也装出多情才子的模样，对梅氏格外温存体贴。
但自此一夜之后，胡宗南即换了一副冰冷面孔，长期不回家。有时不得不回去，见了梅氏竟视同路人，不说话，不同宿，不接受她的侍奉。梅氏问寒问暖，他竟佯作没听见，或者一问三不知。
梅氏被搞得莫名其妙，百思不得其解，整日里坐立不安，焦思苦虑，茶饭不香。数月下来，美貌丰腴的梅氏变得精瘦，脸色蜡黄，两鬓的青丝也愁得白了。
天长日久，父母、亲友发现问题，设法劝解。而胡宗南听后只微微一笑，从不表示任何意见。梅氏终于忍受不了这种长期残酷的精神折磨，得了疯病，发狂而死。胡宗南草草埋葬了妻子，总算解了心头之恨。
