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心理学中的高原效应
有很多学生曾经问过我这样的问题，“Wendy老师，为什么我学了将近一年的英语，开始一段时间进步挺大也挺快，后面半年就没有效果了呢？”问这样问题的大学生以及进入职场之后的年轻人占大多数。同样，有很多学生家长也问过类似的问题，“Wendy老师，为什么我家孩子4岁开始学英语，前两年进步挺大的，好像第三年效果很不明显啊？”
造成这个问题的原因可能不止一个，但是主要原因只有一个，就是这些英语学习者，无论是成人还是儿童，遭遇了“高原现象”——症状就是，就是在刚开始学习的时候，似乎进步得很快，但是没有多久就会进入一个阶段，虽然与原先同样甚至是更努力地学习，却觉得自己再也没有进步。
如果是成人学习者，难免会产生厌倦，一点儿都学不下去，总走神，不知道如何是好。于是要么成绩停滞不前，成就感下降干脆放弃不学；要么虽然还在学，但是动力没有那么足，学习从此有一搭没一搭。如果是儿童，爸爸妈妈难免会觉得为什么又上了一年效果没有第一年显著，不仅没有帮助孩子克服高原效应，反倒焦虑起来要改变学习路径。那能学好么？
学习中的高原现象并不是英语学习中独有的。高原现象，是教育心理学中的一个概念，指在学习或技能的形成过程中，出现的暂时停顿或者下降的现象。在成长曲线上表现为保持一定水平而不上升，或者有所下降，但在突破“高原现象”之后，又可以看到曲线继续上升。
很多学习者误以为学习过程中，每个人的成长进步（即学习或技能形成过程中，对知识或技能的掌握程度）是线性上升的，但事实上是如下图所示的。例如，有关研究表明，以英语的词汇学习为例，在掌握词汇量达到3500-4500的时候，就会出现一次较为明显的高原现象，平均滞留时间为八个月左右；达到6500-7500的时候会出现又一次较为明显的高原现象，平均滞留时间为12个月左右；当词汇量达到了9500-10500的时候，新一次高原现象会产生平均18个月的滞留。
相比之下，大部分中国英语学习者，无论成人还是儿童，出现高原现象的时间会更早。这是因为中国英语学习者的阅读词汇量（被动词汇，即passive vocabulary）往往不足4000单词，听力词汇量和口语词汇量（主动词汇，即active vocabulary）甚至不足阅读词汇量的一半。对任何知识的学习和技能的形成，程度低的时候，高原现象产生得频率较高，但是平均滞留时间较短；相反，程度越高，高原现象产生得越不频繁，平均滞留时间较长。
