自考分为社会自考和助学自考两种形式。社会自学是根据课本和课后大纲灵活安排学习时间，无需老师指导，直接参加考试；助学自考是将所有社会自考课程分为校考、免试、统考，在学校的助教学校报名的一种学习形式。
自考的种类分两种：
一、完全开放式的，由于报考人数众多，考试规模庞大，一般称为“大考”。
二、为由主考院校在校内或校外组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导，因其规模较小，且需每年向省自学考试办公室提出申请省考办经过严格审核后下达各开考专业的招生计划学员必须参加面授辅导方可参加考试，故称“小考”，或称“本科助学班”。
本科助学班（小考）与大考的共同点在于都是自学考试，其毕业文凭证书完全一样，同样国家承认学历。
