自考大部分省份是没有时间限制的，没有固定学制要求，考生什么时候考完课程计划规定的全部考试科目方可申请毕业。不过，个别省份做出自考单科成绩8年有效的规定，考生需要在8年内通过全部课程考试。
自考已经实行单科成绩8年有效规定的省份：天津、黑龙江、陕西、江西、辽宁和河南等，而北京、上海、福建、山东、江苏、河北、浙江、新疆、广东、湖北、四川和湖南等地尚未实施。
对于8年自考单科成绩有效期这个规定，新考生和老考生在执行的时候是有区分的，老考生单课合格成绩是从当地省执行八年有效的期限开始算的，而不是从他取得合格证的日期开始算的。
2006年开始执行的黑龙江、陕西；2005年开始执行的江西；2004年开始执行的辽宁；2003年开始执行的河南等省市。
