电大与国家开放大学其实是同一学校在不同时期的的不同称呼，广播电视大学的成立早于国家开放大学。电大是国家开放大学的前身。自2012年7月起，电大正式更名为国家开放大学。
实际上，国家开放大学就是电大，自2012年起，电大正式更名为国家开放大学。2012年改名以后报电大拿到的毕业证书上的院校章就是国家开放大学了。
国家开放大学在中央广播电视大学基础上组建，面向全体社会成员进行学历和非学历教育的招生工作，报考学历层次的学员，本科段符合学士学位申请条件的学员，也可获得相应的学士学位证书。
国家开放大学的招生工作，主要是由总部，分部，地方学院，学习中心来进行的。学生到当地正规的国开报名点进行报名手续，学校统一为学生注册学籍，之后学生即可进行学习了。
