理论语言学的任务是综合各种语言的基本研究的成果，归纳成语言的一般规律。理论语言学分为普通语言学和专语语言学。普通语言学以人类所有的语言为研究对象，探讨人类语言的共同规律，是在具体语言学基础上建立起来的；专语语言学以个别的、具体的语言为研究对象，探讨研究某一种语言的规律。
普通语言学以人类所有语言为研究对象，研究人类语言的性质、结构特征和发展规律。着重从理论上探讨人类各种语言所共有的规律以及各种语言在结构上的共同特点，也叫一般语言学。
专语语言学又称具体语言学，是指以一种语言为研究对象，探究这一具体语言的规律的语言学门类，以某一种具体的语言为研究对象的语言学，只研究某一种语言。它包括共时语言学和历时语言学两种。
