麦克斯韦方程组在电磁学中的地位，如同牛顿运动定律在力学中的地位一样。以麦克斯韦方程组为核心的电磁理论，是经典物理学最引以自豪的成就之一。场概念的产生也有麦克斯韦的一份功劳，这是当时物理学中一个伟大的创举。
从麦克斯韦方程组，可以推论出电磁波在真空中以光速传播，并进而做出光是电磁波的猜想。麦克斯韦方程组和洛伦兹力方程是经典电磁学的基础方程，从这些基础方程的相关理论，发展出现代的电力科技与电子科技。
麦克斯韦方程组是由四个方程共同组成的，分别是高斯定律、高斯磁定律、法拉第感应定律和麦克斯韦-安培定律。高斯定律描述电场与空间中电荷分布的关系；高斯磁定律表明磁单极子实际上并不存在；法拉第感应定律描述时变磁场怎样感应出电场；麦克斯韦-安培定律阐明磁场可以用两种方法生成，一种是靠传导电流即原本的安培定律，另一种是靠时变电场，或称位移电流，也就是麦克斯韦修正项。
