第一阶段从夏到春秋时期，特点是史官分司，言、事不混，文字古朴简洁；第二阶段从春秋末到战国初期，特点是既记言又记事，言事相融，篇幅加长，内容祥赡，记事曲折，写人生动，富于文采；第三阶段是战国到秦朝建立，特点是时代特征鲜明，内容丰富，关注现实，理性思考，试图解决现实问题，人格独立，作品风格各异。
先秦历史散文发展的总的趋势是，由简到繁，由质而文，由片断的文辞到较详细生动的记言、记事、写人。
现存先秦的几部重要史籍看，主要成书于春秋战国时期，都带有极强的文学特色，大都注意将神话、传说渗入史籍，使历史事件故事化，注重描写与人物特征刻画，使历史人物形象化，对事件进行褒贬评价，记事记言声情并茂。
