艺术特征包括形象性（客观与主观的统一、内容与形式的统一、内容与形式的统一）；主体性（艺术创作、艺术作品、艺术欣赏具有主体性的特征）；审美性（艺术的审美性是人类审美意识的集中体现，是真、善、美的结晶，是内容美和形式美属的统一）。
艺术与其它意识形态的区别在于它的审美价值，这是它的最主要、最基本的特征。艺术家通过艺术创作来表现和传达自己的审美感受和审道美理想，欣赏者通过艺术欣赏来获得美感，并满足自己的审美需回要。
除审美价值外，艺术还具有其它社会功能，如认识功能，教育和陶冶功能，娱乐功能等。其中艺术的社会功能是人们通过艺术活动而认识自然、认识社会、认识历史、了解人生，它不同于科学的认识功能。
艺术的教育功能是人们通过艺术活动，受到真、善、美的熏陶和感染，而潜移默化地引起思想感情、人生态度、价值观念等的深刻变化，它不同于道德教育。艺术的娱乐观念是人们通过艺术活动而满足审美需要，获得精神享受和审美愉悦，它不同于生理答快感。
