狭义的应用语言学，指语言教学（对本族语、第二语言及外国语教学所作的研究）。20世纪以后，语言科学应用范围空前扩大，语言应用方面的研究和理论方面的研究明确地区分开来，应用语言学这个名词开始广泛运用，并促成了应用语言学和理论语言学的分化。
应用语言学研究关于语言的知识，包括语言的原理，以及语言如何被用来解决现实生活中的各种问题。
研究各种社会场景下的语言使用，比如日常对话中的语言使用、教学中的语言使用、医疗中的语言使用等等。研究语言的各种变体（比如多语言、口音、方言等等）与社会多样性（比如性别、阶层、民族等等）的关系。同时也研究关于语言的知识是如何被运用在真实的社会场景中，从而影响人们的生活。
