钳工是机械制造中最古老的金属加工技术。钳工的基本操作包括錾削、锉削、锯切、划线、钻削、铰削、攻丝和套丝、刮削、研磨、矫正、弯曲和铆接等。
19世纪以后，各种机床的发展和普及，虽然逐步使大部分钳工作业实现了机械化和自动化，但在机械制造过程中钳工仍是广泛应用的基本技术，其原因是：
1、划线、刮削、研磨和机械装配等钳工作业，至今尚无适当的机械化设备可以全部代替；
2、某些最精密的样板、模具、量具和配合表面(如导轨面和轴瓦等)，仍需要依靠工人的手艺作精密加工；
3、在单件小批生产、修配工作或缺乏设备条件的情况下，采用钳工制造某些零件仍是一种经济实用的方法。
钳工工作特点
（1）加工灵活在不适于机械加工的场合，尤其是在机械设备的维修工作中，钳工加工可获得满意的效果。
（2）可加工形状复杂和高精度的零件技术熟练的钳工可加工出比现代化机床加工的零件还要精密和光洁的零件，可以加工出连现代化机床也无法加工的形状非常复杂的零件，如高精度量具、样板、开头复杂的模具等。
（3）投资小钳工加工所用工具和设备价格低廉，携带方便。
（4）生产效率低，劳动强度大。
（5）加工质量不稳定加工质量的高低受工人技术熟练程度的影响。
