在一个形声字中，形旁表示大体意义，声旁表示读音。例如用“木”作形旁，可以组成“桃、梅、梨、枝、株、棵”等与树木有关的形声字。例如用“冈”做声旁，可以组成“刚、钢、纲”等读gāng的形声字。利用声旁可识读生僻的形声字，提高识字效率。
形声字的优缺点
优点
“形声”以其一半表音、一半表意的结构模式，适应了记录汉语的需要，既能表音又能表形，是一种最能产的造字方式，成为创造汉字的主要方法，现代楷体汉字中，90%以上的字都是形声字，并且仍然能够创造新字（如一些新造的简化字、科技用字）。
缺点
声旁一般不能准确表示读音，形声字声旁表示字的读音，但大多是近似音，不完全准确。有些声旁和字的声、韵、调完全相同，如“健、忠”等；有的声母、韵母相同，声调不同，如“胜、唱、放”等，有的声母相同而韵母不同，如“浪、灯、煤”等；有的韵母相同而声母不同，如“草、红、河”等；有些声旁则根本不能表音，如“海、熊、辉”等，又由于汉字字体的屡次变化，有些字的声旁已经变得看不出来了。
