双音词就是在原来单音词的前面或后面加一个同义词或近义词，合成一个双音词（原来的词作为语素之一）。一般来说，古代单音词居多，一个字就相当于一个词，现代双音词居多，这是古今汉语在词汇方面一个显著的不同。
双音词演变由单音词发展为双音词，大致有三种情况：
1.在原来的单音词后面或前面加上一个辅助成分（也称后缀或前缀），加后缀的如：鼻-鼻子，石-石头；加前缀的如：师-老师，姨-阿姨。
2.在原来单音词的前面或后面加一个同义词或近义词，合成一个双音词（原来的词作为语素之一）。例如，率-率领，议-议论，亡-逃亡，恭-恭敬，予-给予，奇-奇怪，寒-寒冷，饥-饥饿，旗-旗帜，巩-巩固，祥-祥和，崇-崇高，清-清朗。
3.换为完全不同的另一个词。例如：岐-岔路，夷-平坦，傍-靠近，邦-国家，眠-睡觉，冥-昏暗。
注：不要把文言里的两个单音词误认为现代汉语的一个双音词，有时文言里的两个单音词连用和现代汉语里的一个双音词词形相同，往往容易被误认为一个双音词而用现代词义去解释，结果就歪曲了愿意。如，“今齐地方千里”（《邹忌讽齐王纳谏》）中的“地方”是两个词，地-土地，方-方圆，周围。
