决定不同元素的种类的是质子；决定相同元素的不同的原子微粒是中子。
元素的种类由什么决定元素是具有相同核电荷数（即核内质子数）的一类原子的总称，所以元素的种类是由质子数决定的。元素的化学性质由最外层电子数决定。地壳中含量最多的前四种元素分别是：氧、硅、铝、铁。
质子数原子中的三等式：核电荷数=质子数=核外电子数=原子序数
质子数+中子数≈相对原子质量
一个原子是由原子核和核外电子所组成
质子数（Z）=阳离子的核外电子数+阳离子的电荷数
质子数（Z）=阴离子的核外电子数-阴离子的电荷数
质量数（A）=质子数（Z）+中子数（N）
电子数物质的某些性质是由其微观结构决定的（“四决定”）：
1.最外层的电子数决定元素的化学性质。如：稀有气体原子的最外层电子数达到稳定结构，其化学性质稳定，金属和非金属原子的最外层电子数没有达到稳定结构，故它们的化学性质活泼。
2.最外层电子数决定元素的最高正价或最低负价。如硫的最外层电子数为6，其最高正价为+6，最低负价为－2。
3.核内质子数决定元素的种类，如质子数为13的元素为铝元素。
4.中子数影响元素的相对原子质量（相对原子质量=质子数+中子数）。如钠的质子数为11，中子数为12，则钠的相对原子质量为23。
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