《天净沙·秋思》的体裁是小令。小令属于散曲的一种。散曲指的是一种进入戏剧的唱词，分为小令、套数，以及介于两者之间的带过曲。小令相当于一首单调的词，以一支曲子为独立单位，以描写为主。一般以58字以内为小令。
《天净沙·秋思》的主旨《天净沙·秋思》表现了漂泊在外的游子的孤寂愁情与思乡之情。《天净沙·秋思》勾勒了一幅凄凉萧条的秋景图像，以及与之形成鲜明对比小桥流水人家的静谧乡间图景，以此烘托出漂泊天涯的游子对家乡的思念以及游子倦于漂泊的愁苦之情。
《天净沙·秋思》创作背景马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》。
