“颜”指颜真卿，“柳”指柳公权。“颜筋柳骨”是说他们二人的书法风格像筋、骨那样挺劲有力而又有所差异。也泛称书法极佳。出自《祭石学士文》：“曼卿之笔，颜筋柳骨。”
颜筋柳骨颜真卿的楷书，反映出一种盛世风貌，气宇轩昂；柳公权学习颜真卿，又溶汇自己新意，使他的字避免了横细竖粗的态势，而取匀衡瘦硬，追魏碑斩钉截铁势，点画爽利挺秀，骨力遒劲，结体严紧，后世学书者不少以柳字为楷模。
柳公权的楷书参有欧阳询的笔法，往往将部分笔画紧密穿插，使宽绰处特别开阔，笔画细劲，棱角峻厉，虽用笔出自颜真卿，而与颜真卿的浑厚宽博不同，特别显得英气逼人。
颜真卿的书法筋力丰满，气派雍容堂正；柳公权的书法则偏重骨力劲健，所以又有“颜筋柳骨”的称谓。颜真卿的行草书具有既凝练浑厚，又有纵横跌宕的特色。他用笔气势充沛，巧妙自然，并有篆籀气息，但他的行草书仍不失魏、晋的准绳。
宋范仲淹诔石曼卿文云：“延年之笔，颜筋柳骨。”颜真卿的字多“筋”，柳公权的字多“骨”，故有“颜筋柳骨”之说。
