第一段写出了富春江山水的背景以及自富阳至桐庐水上泛舟的总体印象。结构上，引出下文，下文写乘舟游于水上的所见所闻；内容上，开篇点题，“从流飘荡，任意东西”表达了作者对自由、无拘无束的追求。同时交代了富阳至桐庐水上“奇山异水，天下独绝”的总体印象，下文围绕其进行描写。
《与朱元思书》原文风烟俱净，天山共色。从流飘荡，任意东西。自富阳至桐庐一百许里，奇山异水，天下独绝。
水皆缥碧，千丈见底。游鱼细石，直视无碍。急湍甚箭，猛浪若奔。
夹岸高山，皆生寒树，负势竞上，互相轩邈，争高直指，千百成峰。泉水激石，泠泠作响；好鸟相鸣，嘤嘤成韵。蝉则千转不穷，猿则百叫无绝。鸢飞戾天者，望峰息心；经纶世务者，窥谷忘反。横柯上蔽，在昼犹昏；疏条交映，有时见日。
《与朱元思书》翻译风停，烟雾都消散尽净，高爽的晴空和山峰是一样的颜色。乘船随着江流漂荡，任凭船按照自己的意愿，时而向东，时而向西。从富阳到桐庐一百里左右，山水奇特独异，天下独一无二。
水都是淡青色的，深深的江水清澈见底。游动的鱼和细小的石头，一直看下去，可以看得很清楚，毫无障碍。湍急的水流比箭还快，凶猛的巨浪就像奔腾的骏马。
江两岸的高山上，全都生长着密而绿的树，高山凭依高峻的地势，争着向上，仿佛都在争着往高处和远处伸展；群山竞争着高耸，笔直地向上，直插云天，形成无数山峰。泉水拍打在山石上，发出泠泠的响声；美丽的鸟相互和鸣，鸣声嘤嘤，和谐动听。蝉长久不断地鸣叫，猿猴千百遍地啼叫不绝。像老鹰一样极力追求功名利禄的人，看到这些雄奇的山峰，追逐名利的心就会平静下来。忙于治理社会事务的人，看到这些幽美的山谷，就会流连忘返。横斜的树木在上面遮蔽着，即使在白天，也好像黄昏时那样阴暗；稀疏的枝条互相掩映，有时可以见到阳光。
