就是“先”、“后”的词类活用。先天下之忧而忧：名词作状语，在……之前；后天下之乐而乐：名词作状语，在……之后。这句话的意思是在天下人忧虑之前先忧虑。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”出自宋——范仲淹《岳阳楼记》，原句为：“其必曰：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’”，其意思就是为官者（作者当时的身份）应把国家，民族的利益摆在首位，为祖国的前途、命运分愁担忧，为天底下的人民幸福出力，表现出作者远大的政治抱负和伟大的胸襟胆魄。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的另一个引申义是积极向上、奋发有为。奋斗是实现理想的阶梯，化学家诺贝尔为研制炸药，废寝忘食，四年里做了几百次实验，最后一次实验他甚至负了重伤，但他却成功了。由此可见，纵然理想与现实常有矛盾，青年们仍应以奋发有为的精神作为通往理想境界的阶梯。
