交代事情发生的地点或背景，增加事情的真实性；渲染气氛，烘托人物的心情；寄托人物的思想感情；反映人物的性格或品质；推动情节的发展，为下文做铺垫；深化作品主题。
环境描写是指对人物所处的具体的社会环境和自然环境的描写。其中，社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等。
环境是形成人物性格、并限制其活动的特定场所，它决定和影响着人物的性格。同时，人物性格有时也反作用于环境。写故事性较强的记叙文，除情节外，也要写好自然环境和社会环境。写好这两种环境，可较好地烘托人物，进而充分、明确地表达中心。
客观描写是比较真切地再现景物原形的描写，通过写景来写情，即我们所说的“借景抒情”。主观描写是指作者带着主观情感去写客观景物，自觉或不自觉地把主观感情融入景物之中，这在写作中称作“寄情于景”。
