不可以直接把星射线叫作纺锤丝。纺锤丝与星射线的区别主要体现在形成过程上，动物细胞有丝分裂前期，中心体移向两极，中心体周围出现一些星光状的细丝，叫星射线。中心体移到两极后，两个中心体之间的星射线组成了纺锤体，这时的细丝就叫纺锤丝了。
纺锤丝是光学显微镜下所见到的有丝分裂期组成纺锤体的丝状结构之总称。动物细胞的纺锤丝由中心体释放。植物细胞的纺锤丝由细胞两极发出。
纺锤体有两种：动物细胞的纺锤体两端有星状体，每个星状体的中间有中心体，称为有星纺锤体；高等植物细胞的纺锤体两端没有星状体，呈桶状，称为无星纺锤体。
组成纺锤体的丝状结构称为纺锤丝，有四种，即连续丝、染色体丝（又称牵引丝）、中间丝和星体丝（也称星射线）。连续丝是由一极与另一极相连的纺锤丝，染色体丝又称牵引丝，是从着丝点与一个极相连的纺锤丝。中间丝不与两极相连，也不与着丝点相连，是在后期于两组染色体之间出现的纺锤丝。星体丝也称星射线，由两极的中心体射出，它只存在于有星纺锤体的细胞内。各种纺锤丝都由微管蛋白组成。
注：动、植物共有的纺锤丝是染色体丝和连续丝。动物细胞和低等植物细胞共有的是星射线，中心体。
