液泡是一种由生物膜包被的细胞器，在所有的植物和真菌细胞，以及部分原生生物、动物和细菌细胞中广泛地存在。在这个封闭的隔间内充满了含有各种无机物分子和有机物分子的水溶液，有机物分子包括很多处于溶解状态的酶，在某些特定情况下也含有被包裹住的固体颗粒。
液泡是植物细胞普遍存在的由膜包被的泡状结构。在根尖、茎尖等处的幼细胞中呈球形，数量较多。细胞成熟过程中，由多个小液泡融合成大液泡。故在成熟的植物细胞中具中央大液泡，其内充满细胞液外层为细胞壁。
液泡的功能主要是调节细胞渗透压，维持细胞内水分平衡，积累和贮存养料及多种代谢产物。液泡膜具有特殊的选择透性，使液泡具有高渗性质，引起水分向液泡内运动，对调节细胞渗透压、维持膨压有很大关系，并且能使多种物质在液泡内贮存和积累。贮存和积累在液泡中的物质包括糖、蛋白质、磷脂、单宁、有机酸、植物碱、色素和盐类等。具体情况因植物种类、器官组织部位、成熟程度等的不同而异。例如，海带中积累有大量的碘，柑桔中富含柠檬酸，茶叶有丰富的单宁，甘蔗和甜菜中含糖量高，幼果中通常含有较多的酸，成熟果实中糖分较高等。
