酸雨的主要成分不是二氧化碳，而是由化石燃料燃烧产生的二氧化硫、二氧化氮等酸性气体。二氧化硫与水反应生成亚硫酸，亚硫酸在空气中与氧气反应生成硫酸；二氧化氮与水等反应生成硝酸，则形成通常人们所说的“酸雨”。
酸雨是指PH小于5.6的雨雪或其他形式的降水，可分为硝酸型酸雨和硫酸型酸雨。
酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为“湿沉降”与“干沉降”两大类，前者指的是所有气状污染物或粒状污染物，随着雨、雪、雾或雹等降水形态而落到地面者。后者则是指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质而言。
我国酸雨主要是硫酸型，我国三大酸雨区分别为：
1.西南酸雨区：是仅次于华中酸雨区的降水污染严重区域。
2.华中酸雨区：目前它已成为全国酸雨污染范围最大，中心强度最高的酸雨污染区。
3.华东沿海酸雨区：它的污染强度低于华中、西南酸雨区。
全球三大酸雨区是：西欧、北美、东南亚。
